Le piano est un instrument de musique à clavier, et à cordes frappées , il est donc classé parmi les percussions et les cordes. Son nom provient d'une abréviation de " pianoforte " , locution italienne pour doux-fort, (piano en italien) ou fort (forte) qui se rapporte au fait que le volume du son du piano change en fonction de la force avec laquelle les touches sont frappées. Le piano d'aujourd'hui est le dernier descendant de la famille des instruments à cordes frappées et à sons fixes. Son origine peut se situer dans la plus haute Antiquité. Il existait à l'état potentiel dans le monocorde de Pythagore, le psaltérion et le tympanon.
On doit au grand mathématicien grec Pythagore (569-475 Av J.-C.), avec l'aide de trois de ses disciples, le calcul des intervalles musicaux, soit l'écart entre deux notes de la gamme musicale. Il recherchait un sens esthétique dans la musique, mais un esthétisme avant tout mathématique. En effet, les grecs considéraient que l'harmonie de l'univers était régie par la sagesse des nombres.
Intrigué par la façon que la Lyre grecque (ancien instrument à cordes) était accordée, il a créé un monocorde, un instrument dont une corde unique est placée sur une caisse de résonance entre deux chevilles fixes, dans le but de calculer mathématiquement les intervalles musicaux.Le tympanon, issu de l'antiquité, dont les cordes sont frappées à l'aide de maillets, est considéré comme l'ancêtre du piano, alors que le psaltérion, dont les cordes sont pincées à l'aide d'un plectre, très proche du tympanon par sa forme trapézoïdale et son origine, serait l'ancêtre du clavecin. (Mais l' ancestralité du piano au tympanon supposerait que l'on dispose de tous les éléments nécessaires permettant d'établir un lien "généalogique" entre ces deux instruments, or ce n'est pas le cas). Les instruments à cordes ont adopté, vers le milieu du XIVe siècle, le clavier de l'orgue dont les premiers modèles datent du XIIe siècle, d'où l'avènement du clavicorde, sorte de tympanon à clavier, précurseur du piano.
Le clavicorde est le précurseur de notre piano, mais il est encore bien différent. Les cordes sont parallèles au clavier alors que les cordes du piano lui sont perpendiculaires. Ensuite, toutes les cordes sont de la même longueur. On peut émettre des sons différents avec une même corde. (Il suffit d'en faire varier "artificiellement" la longueur, grâce au mécanisme actionné par la touche.)
Le clavecin n'est pas l'ancêtre du piano par principe, puisque son mécanisme est différent. Sur le clavecin, les cordes sont pincées par un plectre, alors que sur le piano elles sont frappées par un marteau. On ne peut pas cependant dissocier totalement ces deux instruments à cordes et à clavier sans pour autant leur attribuer un lien de parenté directe. Au delà des apparences trompeuses, le clavecin et le piano se complètent plus qu'ils ne se ressemblent.
La synthèse des qualités du clavecin et du clavicorde fut faite pour la première fois par Bartolomeo Cristofori, au début du XVIIIe siècle. Permettant aux artistes de nuancer, de jouer "piano" ou "forte" sur un clavier, le Pianoforte était né.
Le pianoforte est un instrument à part entière entre le clavicorde et le piano du XIXe siècle.
La grande découverte de Cristofori, qu'il met au point sans aucun exemple précédent, résout un problème mécanique fondamental des pianos : les marteaux doivent frapper les cordes mais cesser d'être en contact avec elles dès lors qu'ils les ont frappées, car cela assourdirait le son. De plus, les marteaux doivent retourner à leur position initiale sans rebondir violemment, de surcroît on doit pouvoir répéter la note rapidement.
Durant la longue période s'étendant de 1790 à 1890, le pianoforte de l'époque de Mozart subit de très nombreux changements qui amenèrent à la forme actuelle du piano XIXe, puis moderne. Cette évolution de l'instrument a été causée par le besoin permanent des compositeurs et des pianistes d'un son plus puissant, plus soutenu. Elle fut aussi permise par la révolution industrielle en cours, qui mit à disposition des procédés technologiques permettant de produire des cordes en acier de grande qualité et la précision d'usinage pour la production de cadres en fonte.
Le piano de concert moderne atteignit sa forme actuelle aux alentours du début du XXe siècle. Depuis, seules des améliorations mineures ont été apportées à l'instrument.
Retour à la page d'accueil
I
De la touche à la note